Netflix共同CEOテッド・サランドスが、ワーナー・ブラザース買収後も従来の劇場公開期間を守る方針を改めて明言した。
Netflixによるワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）買収を巡り、映画業界、とりわけ劇場関係者の間で懸念が広がる中、Netflix共同CEOのテッド・サランドスがその不安を和らげる発言を行った。
サランドスは、買収が実現した場合でもワーナー・ブラザース作品は従来通りの公開期間を守り、劇場公開を継続する考えを示している。
サランドスが語った「劇場公開を守る」意図
サランドスは火曜日の夜、パリで開催されたCanal+グループ主催のイベントにサプライズ登壇し、Netflixの買収後の方針について言及した。
彼はワーナー・ブラザース・スタジオの映画について、「ワーナー・ブラザースを買収した際の我々の意図は、ワーナー・ブラザース・スタジオの映画を従来の公開期間を守って劇場で公開し続けることです」と語り、劇場公開の継続を明確にした。
さらにサランドスは、これまでNetflixが本格的に劇場配給に関わってこなかった理由についても説明している。「これまで劇場公開に参入しなかったのは、劇場配給の仕組みを所有したことがなかったためです」と述べ、ワーナー買収がNetflixにとって新たな知見を得る機会になるとの考えを示した。
Netflixとワーナーの違いが示す買収の狙い
サランドスは、Netflixとワーナー・ブラザースの立ち位置の違いについても率直に言及した。Netflixはオリジナル作品の制作開始からまだ年数が浅く、急速な成長を優先してきたと強調している。
「我々はオリジナル番組制作を始めてまだ12年しか経っていません」と述べた上で、「我々は非常に速いペースで動いてきて、できる限り速くライブラリを構築してきました」と説明した。一方で、そのスピード重視の戦略には限界もあったと認めている。
サランドスは「ゴーサインを出したものは全て制作してきたため、開発プールはあまり深くありません。我々のライブラリは10年前までしか遡れませんが、ワーナー・ブラザースは100年の歴史があります」と語り、両社の蓄積の差を明確にした。
さらに、ワーナー・ブラザースが持つ劇場配給のノウハウについて、「彼らは劇場配給のような、我々がこれまで一度もやったことのないことについて多くを知っているのです」と述べ、今回の買収が単なる事業拡大ではなく、互いの強みを補完する関係になるとの認識を示した。
Canal+との関係と欧州市場への影響
サランドスはイベントのステージ上で、Canal+グループの会長兼CEOであるマキシム・サーダからインタビューを受け、ワーナー買収後もNetflixがCanal+との関係を維持するのかと問われた。
この質問に対し、サランドスはNetflixの競争領域について言及し、大型ボクシングマッチのようなイベント番組や専門スポーツでは競争が続くとの認識を示した。その一方で、同社の中核的な事業領域については「我々の主要なミッションは映画とテレビです」と述べ、従来のコンテンツ戦略に軸足を置く姿勢を強調した。
これを受けてサーダは、Netflixがフランスの視聴環境に与えた影響について評価した。「あなた方が登場する前、我々はフランス人の約30パーセントがテレビにお金を払う意思があるという状況だったんです」と語り、「Netflixがあなた方の提案とユーザー体験を携えてフランスに登場して、フランス人に支払いを納得させました。そして今、有料テレビの普及率は75パーセントになっているのです」と述べた。
サランドスの発言とサーダの評価は、Netflixが欧州市場において単なる競合ではなく、視聴習慣そのものに変化をもたらしてきた存在であることを示している。
WBD取締役会、敵対的買収案を正式に拒否
一方で、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）の取締役会は、デビッド・エリソンによる１株30ドルの敵対的買収提案を正式に拒否した。取締役会は株主に対し、この提案がNetflixとの取引よりも「劣っている」とし、「WBDに多数の重大なリスクとコストをもたらす」と伝えている。
声明の中で、WBD取締役会の議長であるサミュエル・A・ディ・ピアッツァ・ジュニアは、「パラマウントが最近開始した公開買い付けを慎重に評価した結果、取締役会はこの提案の価値が不十分であり、我々の株主に重大なリスクとコストを課すものであると結論付けました」と述べた。
さらに同氏は、「この提案は、我々が広範な協議と彼らの過去6回の提案の検討を通じて一貫してパラマウントに伝えてきた主要な懸念事項に、再び対処できていません」と指摘し、交渉の経緯を踏まえても受け入れられない内容であるとの認識を示している。
WBD取締役会は、Netflixとの合併について「我々はNetflixとの合併が株主にとってより優れた、より確実な価値を表すものだと確信しており、我々の統合がもたらす説得力のある利益を実現することを楽しみにしています」とし、現行の合意を支持する姿勢を改めて強調した。
資金調達と規制面で指摘されたリスク
WBD取締役会は、エリソン陣営による買収提案について、資金調達および規制の観点からも重大な懸念があると指摘している。水曜日に提出された申請書類では、取引の実現性や透明性に関する複数の問題点が強調された。
取締役会は、ラリー・エリソンの取消可能信託による保証について、資産と負債の詳細が開示されておらず、信託内の資産が移動または変更される可能性があるとして、「十分ではない」との見解を示した。また、中東の政府系ファンドによる出資もリスク要因として挙げられている。申請書類によると、サウジアラビアの公共投資ファンドが100億ドル、アブダビが70億ドル、カタール投資庁が70億ドルを拠出する計画だという。
さらに、テンセントが拠出する10億ドルへの懸念から、パラマウントは前回の入札で中国のテック企業を外す対応を迫られた。加えて、ジャレッド・クシュナーのアフィニティ・パートナーズが拠出していた2億ドルについても、そのファンドがコンソーシアムから撤退している。
WBDはまた、規制の観点から見ても、Netflixとの取引とパラマウントによる提案の間に「実質的な違いはない」との認識を示しており、リスクと不確実性を踏まえた上で現行の合意を支持する姿勢を明確にしている。
入札戦争再燃の可能性と取引の現在地
WBD取締役会による拒否決定を受け、今後の焦点はエリソン陣営とパラマウントが次にどのような動きを見せるのかに移っている。関係者によると、エリソンとパラマウントのチームは、次の行動を決める前にWBDの回答を待っていたという。
仮にパラマウントがより高い入札額を提示すれば、Netflixにはそれに対抗するか、独自のカウンターで応じる機会が与えられることになり、事実上、新たな入札戦争が始まる可能性がある。全額現金による買収案は一部の大株主にとって魅力的であり、提案額が引き上げられた場合、ウォール街からWBDに再考を迫る圧力が高まることも考えられる。
一方、Netflixは株主に宛てた書簡の中で、自社の合意について「正しい取引であり、正しいパートナーとの、正しいタイミングでのもの」であると主張している。サランドスも、「これは消費者、クリエイター、株主、そしてより広いエンターテインメント業界にとって最良の結果をもたらした競争的なプロセスでした」と述べ、ワーナー・ブラザースとの統合に自信を示した。
また、WBDのCEOであるデビッド・ザスラフは水曜日にスタッフ宛てのメールで、「我々はNetflixとの間で署名済みの取引契約を引き続き持っており、規制当局の承認やその他のクロージング条件を前提として、取引を完了させるために協力しています」と現状を説明した。さらに、「その規制審査プロセスはすでに始まっています」と述べ、取引が進行段階にあることを強調している。
劇場公開を巡る姿勢と企業買収をめぐる攻防は、ストリーミングと映画産業の関係が新たな局面に入っていることを示している。今後の規制審査と各陣営の動向が、業界全体の行方を左右することになりそうだ。